Cómo encender correctamente el carbón

Encender bien el carbón no consiste en producir una llama enorme. La meta es formar brasas estables, calientes y sin olor a combustible. Una buena parrillada empieza 20 o 30 minutos antes de poner la comida.

Elegí el carbón correcto

Carbón vegetal en trozos

Prende rápido, alcanza temperaturas altas y deja poca ceniza. Los trozos varían de tamaño, por lo que el calor puede ser menos uniforme. Es excelente para carne asada, puyazo, hamburguesas y cocciones directas rápidas.

Briquetas

Son piezas compactadas de tamaño parejo. Tardan un poco más en prender, pero mantienen un calor constante durante más tiempo. Funcionan especialmente bien para costillas, pollo entero, cocción indirecta y ahumado.

Buscá carbón seco, sin olor químico y guardalo en un lugar protegido de la humedad. El carbón mojado produce mucho humo blanco, tarda en prender y obliga a usar más combustible.

Cuánto carbón necesitás

Tomá una chimenea estándar como medida:

El viento, la lluvia, la altura de la rejilla y el tamaño de la churrasquera cambian el consumo. Es mejor tener carbón seco de reserva que llenar toda la parrilla sin control.

Chimenea de encendido: el método más confiable

1. Abrí las ventilas inferiores de la parrilla.
2. Poné dos hojas de papel arrugado sin tinta brillante o una pastilla natural sobre la rejilla de carbón.
3. Colocá encima la chimenea y llenala con carbón.
4. Encendé el papel desde dos o tres puntos por las aberturas inferiores.
5. Esperá entre 15 y 25 minutos. No necesitás soplar ni agregar líquido.
6. Con guantes térmicos, vaciá el carbón cuando las piezas superiores tengan bordes grises.

La chimenea crea una corriente: el aire frío entra abajo y el calor sube, prendiendo el carbón de manera uniforme.

Si no tenés chimenea

Formá una pirámide suelta alrededor de dos pastillas de madera y cera para parrilla. Dejá espacios para que circule aire. Cuando el centro esté rojo, extendé las brasas con una herramienta larga. También podés usar un encendedor eléctrico diseñado para carbón, siguiendo las instrucciones del fabricante.

Cómo saber que las brasas están listas

• Ya no hay llamas altas constantes.
• La mayoría de las piezas tienen una capa fina de ceniza gris.
• Se ve brillo rojo o anaranjado entre las piezas.
• El humo inicial, blanco y denso, disminuyó.
• No hay olor a papel o iniciador.

No esperés a que todo esté blanco y frío. Para calor directo fuerte, vaciá la chimenea cuando aproximadamente dos tercios del carbón estén cubiertos de ceniza.

Errores comunes

• Ahogar el fuego: amontonar carbón sin entradas de aire.
• Cocinar sobre llamas: la llama quema grasa y adobos antes de cocinar el centro.
• Agregar demasiado papel: deja ceniza volante sobre la comida.
• Cerrar todas las ventilas: el carbón necesita oxígeno.
• Empezar sin zona segura: aunque cocinés directo, dejá un espacio sin brasas para mover los alimentos si hay llamaradas.

Nunca usés gasolina, thinner o alcohol

Sus vapores pueden encenderse de golpe, viajar hacia el recipiente y causar quemaduras o incendios. Además contaminan el equipo y la comida. El USDA indica usar únicamente iniciadores aprobados y nunca gasolina o diluyente; NFPA también advierte que no se agregue líquido iniciador a carbón ya encendido.

La parrilla y la chimenea se usan únicamente al aire libre. El carbón produce monóxido de carbono aunque parezca apagado.

Fuentes de seguridad: USDA sobre ahumado y encendido y mensajes educativos de NFPA.